エラが主要で皮膚、鰾（浮袋）、口腔癖壁、腸管、鰭（ヒレ） 等の各部分で行われます。
エラは薄い単層表皮をへだてて、外界の水と接触し、酸素の摂取と炭酸ガスの排出を行います。

また溶剤酸素だけではなく、水中に含まれる気体としての酸素も利用するので、湿気が多い空気中で長時間成長し、呼吸する事も出来ます。
とくに、水温が15度以下に下がると皮膚呼吸だけで生きている事が出来ます。
さらに、呼吸の特徴として、水中で呼吸を一時停止する現象、片エラ呼吸、皮膚呼吸 といったことが出来る事がわかりました。